Místo: planeta Oqan 6
Rok: 17 BBY„Before the Battle of Yavin“ – roky před bitvou u Yavinu (zničení první Hvězdy smrti).
Uvnitř Ravokovy lodi, která nesla prosté jméno Z-01, panovalo šero přerušované jen blikáním obrazovek a jemným hučením systémů v pohotovostním režimu. Ravok seděl v pilotním křesle, masku měl sundanou, odloženou na konzoli vedle sebe. Jeho oči se leskly pod kápí a ostře sledovaly tok dat, která před ním mihotala na holografickém displeji. Dokola procházel záznamy, které mu předal kapitán Karr. Vše, co Impérium mělo o nedávných incidentech souvisejících s Jediem. Města zasažená záhadným zachráncem. Neidentifikovaný bojovník s výjimečnou obratností. Záznamy byly kusé, ale nebyly bezcenné.
„Cíle. Styl boje. Taktika ústupu. Výpovědi svědků. Všechno říká Jedi,“ zamumlal Ravok a otevřel další záznam z průzkumné sondy: rozmazaný záběr postavy mizící v dešti za horizontem.
Z útrob lodi se ozval kovově zkreslený hlas. „Analýza: Pravděpodobnost, že subjekt je bývalý Jedi, překračuje 92 procent.“
Ravok se ani neotočil. „To už vím. Potřebuji místo. Místo, kde by se mohl skrývat. Kde chystá další útok. Způsob, jak se přesouvá mezi systémy. Není možné, aby byl tak neviditelný. Možná mu někdo pomáhá. Něco, co Karr přehlédl.“
HK-51 přistoupil blíže, jeho těžké kroky duněly po kovové podlaze a červené oči zářily do šera. „Poznámka: Záznamy kapitána Karra jsou neúplné. Více než čtvrtina výpovědí místních svědků byla cenzurována. Pravděpodobně z obavy z neautorizované intervence imperiální inkvizice.“
Ravok na chvíli ztichl. Pak si znovu nasadil masku. „Bojí se a má strach, že ten Jedi ohrozí jeho kariéru. Takže nechce, aby o čemkoliv z toho věděli ti nahoře.“
„Potvrzení: To je logický závěr. Klamání nadřízených je známým znakem imperiálních důstojníků v okrajových systémech.“
Jakoby se Ravok pod maskou usmál. „Ne jen na okrajích. Tohle je typické pro všechny důstojníky Impéria. Zaměř se na planety s vysokým výskytem úkrytů, ruin, pralesních oblastí, mimo hlavní obchodní trasy. Upřednostni ty, kde je minimální imperiální posádka a zároveň tam došlo k něčemu podle Karrových záznamů. Zatím se na žádné planetě neodehrály dva incidenty za sebou. Podle všeho vždy zasáhne a rychle opustí planetu. Jen ve dvou systémech zasáhl více než dvakrát. Analyzuj jeho výskyt chronologicky a zkus odhadnout, kde by se mohl skrývat, případně znova objevit. V poslední době se četnost jeho akcí výrazně zvýšila. To by nám mohlo pomoct.“
„Potvrzení: Zpracovávám,“ ohlásil chladně HK-51 a zadal všechny parametry do počítače.
Ravok se opřel a nechal data proudit kolem sebe jako proud myšlenek. Jedi byl duch, stín, který unikal jeho pozornosti. Ale nikdo se neschová věčně. Ne před ním.
„Najdu ho,“ pronesl tiše.
HK-51 naklonil hlavu. „Připomínka: Pokud bude Jedi eliminován, bonus za potvrzenou smrt přesahuje současný kontrakt o 64 procent. Navrhuji plné nasazení zbraňových systémů.“
Ravok se ani nepohnul. „Nejdřív ho musím najít. Pak si pro něj přijde smrt.“
Ravokova loď přistála na okraji malé, zaprášené vesnice Kalmattira na planetě Oqan 6. Podle záznamů právě tady Jedi nedávno zasáhl proti Impériu. Místní obyvatelé se rychle stáhli do svých domů, když spatřili temnou siluetu lovce odměn v pomalu sedajícím prachu, následovanou jeho bojovým droidem.
Ravok se rozhlédl. Jediný zvuk byl skřípavý kovový krok droida, který ho následoval.
„Konstatování: Obyvatelé vykazují známky strachu. Pravděpodobnost nedávného konfliktu je vysoká,“ hlásil HK-51 chladně.
Ravok ignoroval droidovo hlášení a zamířil ke skupince lidí, kteří se snažili nepozorovaně zmizet za rohem. Jedním rychlým pohybem zachytil nejbližšího muže za límec a přitáhl si ho blíž. Muž zalapal po dechu, oči rozšířené hrůzou.
„Hledám Jedie,“ pronesl Ravok klidným, ledově ostrým hlasem. „Byl tady.“
„Já… já nevím… nikdo takový tu není!“ vykoktal muž.
Ravok přitiskl muže ke stěně. „Lžeš. Vidím to v tvých očích. Zkus to znovu. Kde je?“
HK-51 přistoupil blíž a monotónně poznamenal: „Doporučení: Zvýšit intenzitu výslechu. Pravděpodobnost získání informací je 57 procent.“
„Ne… prosím… nic nevím!“ Muž se třásl, když lovec sevřel jeho hrdlo pevněji.
Ravok se ani nehnul. „Podívej se na mě. Mám dostatek metod, jak tě přimět mluvit. Pro tebe bude lepší, když mi to řekneš teď hned.“
Muž polkl, pot mu stékal po tváři, skoro nemohl dýchat. „Viděli jsme ho! Pomohl nám, když… když Impérium odvádělo naše lidi… ale pak zmizel! Nevím, kam šel! Přísahám!“
Ravok muže pustil a ten se bezmocně zhroutil. „Směr?“
„Do hor… je tam stará skrýš z dob klonových válek…“ vydechl muž.
HK-51 bez emocí poznamenal: „Konstatování: Možný úkryt pro náš cíl. Pravděpodobnost přítomnosti Jedie: 43 procent.“
Ravok nepatrně přikývl a bez jediného dalšího pohledu na kohokoliv se otočil zpět ke své lodi. „Vyrazíme hned. Zvyš citlivost senzorů.“
Jak se Ravok a jeho droid vzdalovali, vesničané tiše a vyděšeně sledovali, jak dvojice mizí v prachovém oparu do své lodi. Naděje, kterou jim dal Jedi, byla nyní přebita děsivým strachem.
Ravok seděl v kokpitu své lodi a sledoval skenery, které mapovaly skalnaté vrcholky hor. Na displeji se náhle objevil slabý záblesk energie.
„Hlášení: Zaznamenána anomálie. Slabá energetická stopa v sektoru D25. Pravděpodobnost aktivity 23 procent,“ oznámil HK-51 mechanickým hlasem.
Ravok přiblížil obraz na displeji. „Původ?“
„Analýza: Zdroj odpovídá staré energetické síti. Pravděpodobná struktura: opuštěný bunkr z počátku klonových válek.“
Ravok přikývl, s pohledem stále zaměřeným na displej. „Nemůžeme tam přistát. Příliš členitý terén.“
„Doporučení: Použít lanový spouštěcí systém.“
Ravok se zvedl z křesla a přepnul ovládání lodi na automatického pilota. „Zůstaneš na palubě. Připrav zbraně a sleduj okolí. Pokud se někdo přiblíží, eliminuj ho.“
„Potvrzení: Přepnutí na strážný režim. Rozkaz přijat,“ odpověděl droid bez známky emocí.
Loď přelétla nad označenou oblast a Ravok se připoutal na lano navijáku. Otevřel rampu na zádi lodi a bez váhání seskočil dolů, zatímco HK-51 dál sledoval skenery.
Lovec dopadl na zem tiše jako stín. Rozhlédl se a vytáhl svůj blaster. Kousek před ním se nacházel vchod do bunkru, zarostlý mechem, částečně zasypaný kameny. Ravok vnikl dovnitř, jeho kroky byly tiché, oči skryté za maskou přizpůsobené temnotě. Uvnitř bylo chladno a ticho, slabé zbytky energie se projevovaly blikáním některých rozbitých panelů na zdech. Na stole uprostřed jedné místnosti našel prázdný plátěný vak a několik drobných předmětů. Jednoduchý přívěsek a starý datapad. Ravok se jej pokusil aktivovat, ale zařízení bylo vybité. Zasunul si ho do kabátu a pokračoval v průzkumu.
„Poznatek: Stopy nedávné přítomnosti humanoidní formy života.“ ozval se droidův hlas z komunikátoru na Ravokově zápěstí.
Ravok přejel prsty po nánosu prachu na stole a všiml si míst, kde byl prach nedávno setřen. „Byl tady. Ne dlouho před námi.“
„Dotaz: Jaký je další postup? Návrh: Skenovat oblast pro další stopy.“
Ravok přikývl. „Vrať loď na vyčkávací pozici. Já prozkoumám okolí. Pokud se něco pohne, informuj mě.“
„Potvrzení: Loď přesunuta na bezpečnou pozici. Budu monitorovat oblast,“ reagoval droid.
Ravok procházel bunkrem dál, jeho oči hledaly jakýkoliv detail, který by mohl napovědět, kudy Jedi unikl. Cítil, že jeho cíl není daleko. Dorazil do zadní části bunkru, kde našel improvizované lůžko a několik prázdných obalů od potravin. Vzduch zde byl zatuchlý, ale přesto byl cítit slabý závan proudění něčeho čerstvého. Prozkoumal stěnu za lůžkem a objevil skrytou únikovou chodbu. Přikrčil se a zkoumal stopy na zemi. „Tudy odešel. Možná před pár hodinami.“ Pak aktivoval senzory ve své masce. Před očima se mu odehrál sken celé chodby. „Podle tepelné stopy odešel dnes. Nebude daleko.“
„Doporučení: Pokračovat v pronásledování. Pravděpodobnost zachycení cíle se zvýšila na 62 procent,“ ozval se HK-51.
Ravok bez jakékoliv reakce pokračoval chodbou dál. Její konec ústil do hustého lesa na druhé straně bunkru. Žádná stezka, žádné další stopy. Jen ticho mezi oranžovými listy stromů. Ravok sevřel pěst. „Zmizel tudy. Šel po svých. Vypočítej možné trasy a cíle ve vzdálenosti půldne odsud.“
„Potvrzení: Rozumím. Provedu,“ odpověděl suše droid.
„Je blízko, vím to,“ zaskřípal Ravok skrze masku.
Netrvalo dlouho a počítač našel jen dva možné cíle. Obchodní město Linkorr a malé farmářské město Izotan. Volba byla jasná. Co by dělal Jedi mezi farmáři v místě, kde nepůsobí žádné jednotky Impéria. Naopak je hodně důvodů proč jej hledat v místě, kde je nákladní vesmírný přístav ovládaný právě Impériem.
Noční ticho ve městě Linkorr narušilo tiché vrčení motorů. Ravokova loď přistála rovnou uprostřed malého náměstí. Místní obyvatelé byli vyděšeni a většina z nich raději zvolila útěk do bezpečí. Ravok vystoupil, HK-51 kráčel jako vždy těsně za ním. Jedi byl blízko, velmi blízko, cítil to.
„Poznatek: Žádná aktivita v perimetru. Pravděpodobnost pasti: 14 procent,“ oznámil droid svým mechanickým hlasem.
„Drž se vzadu,“ přikázal Ravok a pomalu se rozhlížel a pokročil vpřed. Jeho pohyby byly tiché a přesné.
Místní neviděli lovce, viděli přízrak. Přesně taková pověst Ravoka předcházela. Že to není člověk, je to duch, přízrak, jež nikdy nemine cíl.
Vydal se pomalu do největší ulice. HK-51 šel několik metrů za ním a neustále se rozhlížel na všechny strany. Najednou se zastavil a otočil hlaveň svého těžkého blasteru do boční uličky, kde z prašného oparu vystoupilo několik postav. „Hlášení: Kontakt směr západ,“ oznámil svému pánovi. Ravok se prudce otočil a naklonil svou hlavu. Skupinku vedl muž ve vznešené róbě vykládané drahými kameny. Zřejmě zdejší guvernér. Doprovázela jej jednotka místní gardy složená z různých ras galaxie. Ravok hned poznal, že si místní najali na ochranu města zkušené žoldáky. Guvernér zastavil a gestem ruky poručil to samé svým mužům.
„Jsem guvernér Tomur Sotre. Jsem nejvyšší radní města Linkorr. Kdo jste a co tady chcete? Vaše loď stojí v nepovolené zóně a váš přílet nebyl řádně nahlášen.“
„Dotaz: Mám zahájit eliminaci?“ zablikaly rudé oči HK-51. Ravok jen nepatrně pohnul hlavou a droid pochopil, že jeho oblíbená činnost musí počkat. Alespoň zatím.
„To je Ravok,“ zašeptal jeden z gardistů. „Ravok?“ zopakoval guvernér Sotre a znova se podíval na lovce, který se ani nepohnul.
„Má pravdu, ten váš rodian,“ vstoupil Ravok do dialogu. „Zdá se, že jste jeden z těch, kdo o mě ještě neslyšel, guvernére. Proto vám pro tentokrát odpustím, že mě zdržujete od mé práce.“
„Zdržuju?“ Sotre stále nechápal. „Tady jste na svrchovaném území našeho města, pane Ravoku. Máme svá pravidla, máme své zákony. Pokud je hodláte ignorovat, dostanete se do potíží,“ reagoval guvernér důrazně.
„Pane…,“ obrátil se s varovným tónem na svého nadřízeného ten samý rodian, který Ravoka poznal.
Než se mohli dobrat k dalším slovům, udělal Ravok tři rychlé kroky ke guvernérovi. Zbraně gardistů zamířily na přízračného námezdního lovce. „Zkoušíte mou trpělivost, guvernére,“ ozvalo se poprvé rozladění v Ravokově hlase. „Dobře važte další slova, protože až s vámi skončím, tak vy budete na škvarek a vaši muži mi poděkují, že mohou odejít po svých. Nemám čas se tady s vámi dál bavit. Hledám Jedie a myslím, že se právě teď skrývá někde tady ve vašem městě. Vaše zákony ani vaše životy pro mě nic neznamenají.“
Guvernér znejistěl a polkl. Ravokův hlas vycházející z masky teď začal znít děsivě i pro něj. „Ne… nedáváte mi na výběr, pa… pane Ravoku. Zatkněte jej,“ vydal rozkaz roztřeseným hlasem.
Ovšem než to stihl doříct, Ravok jej chytil pod krkem, zvedl jednou rukou nad zem a mrštil s ním několik metrů o zeď domu nalevo. Sotre zůstal ležet v bezvědomí. HK-51 i jeho pán mířili svými zbraněmi na gardisty, kteří byli připraveni střílet.
„Navrhnu vám následující, pánové“ ujal se slova Ravok. „Vy si seberete svého guvernéra, otočíte se a všichni budete žít. Já dokončím svůj úkol a zmizím,“ předložil svou nabídku a pootočil hlavu přes rameno na svého droida. Ozvalo se cvaknutí, jak HK-51 odjistil svůj blaster.
Gardisti se na sebe chvíli koukali a nakonec pomalu sklonili zbraně. „Dobře, Ravoku,“ odpověděl rodian. „Seberte guvernéra a odneste jej do nemocnice,“ rozkázal.
Ravok zastrčil blaster do svého pouzdra a chystal se odejít, když na něj jeden z mužů zavolal: „Hledáš toho Jedie, který dělá impériu potíže?“
„Ano,“ otočil se Ravok s očividným zaujetím.
Muž se na chvíli podíval do země, pak zvedl hlavu: „Zkus opuštěnou pekárnu o pět ulic dál tímto směrem, je to hned vedle nákladního přístavu,“ ukázal rukou na sever. „Impérium už by se s nimi mělo vypořádat jednou pro vždy,“ hodil si zbraň na rameno a zmizel v uličce se zbytkem svých kolegů.
„Hlášení: Aktualizuji mapu města. Lokalizuji budovu staré pekárny. Analyzuji přístupové a únikové trasy,“ spustil HK-51 své výpočty.
„Zdá se, že tohle setkání nakonec nebylo až tak zbytečné,“ zněl Ravok potěšeně.
Ravok věděl, že pokud je Jedi skutečně zde, je jen otázka času, než se k němu donese, že jej vypátral a blíží se. Šlo o čas. HK-51 dostal rozkaz se držet dál, aby jej neprozradily zvuky jeho mechanického těla. Ravok se vydal po střechách domů.
V ulicích bylo živo, jako obvykle, jen kráčející droid vzbuzoval respekt a všichni jej obcházeli co největším obloukem. Ravok konečně dorazil na střechu staré pekárny. Už dlouho byla opuštěná a jen chátrala. Přes špinavé střešní okno zahlédl slabé světlo. Vedle něj viděl siluetu postavy zahalené v kápi.
„Tajemný Jedi,“ promluvil tiše. V tom postava v kápi zvedla hlavu a její oči se zaleskly ve tmě.
Lovec skočil skrze střešní okno a společně se střepy skla dopadl na starý stůl, který se pod ním rozpadl a zvířil prach. Jedi, který uskočil stranou a upadl, viděl siluetu Ravokovy zlověstné postavy zalitou světlem z rozbitého světlíku.
„Konečně se setkáváme. I kdyby ses schoval na konec galaxie, není místo, kde bych tě nenašel,“ pronesl Ravok bez známky emocí.
Jedi byl rychle na nohou, pozvedl ruku a jeho světelný meč se rozžhnul oslepující modrou. Ravok pohotově odhodil drobný granát, který přistál přímo pod jediovým mečem a explodoval tichým výbojem, neviditelným pulzem. Modrá záře světelného meče, která osvětlovala místnost, byla pryč.
Ozvala se rána a dveře vedoucí na ulici se rozletěly na kusy. „Konstatování: Světelný meč deaktivován. Úspěšnost: 100 procent,“ pronesl HK-51 a zaujal pozici.
Jedi zaváhal, ale Ravok už byl u něj. Rychlým úderem jej srazil na zem a tasil blaster, ale Jedi se okamžitě přetočil, vykopl Ravokovi zbraň z ruky, vyskočil a vrazil mu loket do žeber. Ravok potlačil bolest a pokračoval v sérii přesných úderů. Jediovy reflexy byly výjimečné, každý úder buď vykryl nebo se mu vyhnul. Ravok se snažil dostat pod jediovu kápi, aby zjistil, kdo se pod ní skrývá, ale nebyl dost rychlý.
V jednu chvíli, kdy Ravok přesně zamířil pěst na soupeřovu hlavu, Jedi použil Sílu a odhodil ho přes celou místnost na starou rezavou pec. Než se lovec vzpamatoval, přišla další vlna Síly a s rachotem s ním prorazila starou stěnu. Skončil venku, na prašné ulici. Jedi vyšel ven a znovu aktivoval svůj meč, který zase začal fungovat. Vyděšení obyvatelé města kolem nich vytvořili kruh. Ravok se vzpamatoval a rychle vytáhl dvě krátké vibro dýky z beskaru. Modrá čepel světelného meče zaprskala, když ji zastavil těsně před svým tělem. „Překvapení,“ pronesl chladně.
„Komentář: Odolnost proti světelnému meči ověřena. Doporučení: Aktivovat palebnou podporu,“ hlásil HK-51, který zrovna vyšel z domu.
„Nezasahuj,“ štěkl Ravok.
Rozhořel se chaos. Vzduchem létaly jiskry, kdykoliv Jedi a Ravok zkřížili své zbraně. Ravok útočil přesně a chladnokrevně, zatímco Jedi využíval Sílou posílenou hbitost. Několikrát se kolem nich rozhořely plameny, když se světelný meč srazil s mandalorianským kovem. Někteří vesničané začali vybíhat ze svých domovů a sledovat boj s rostoucím strachem.
V jednu chvíli se kolem Ravoka proplížil odvážlivec s dřevěnou tyčí. Pokusil se jej zezadu udeřit, ale Ravok pohotově zachytil tyč dříve, než se ho mohla dotknout. Chladně pohlédl na vesničana, který se vyděšeně zastavil. „Chyba,“ zasyčel a prostým trhnutím mu tyč sebral. Pak ho jediným úderem odhodil několik metrů daleko. Muž zůstal ležet na zemi lapající po dechu. Jedi to využil a rychle zaútočil. Ravok stihl dýkami vykrýt výpady mečem a pustil se do protivníka s neústupnou silou. „Takže…, kdo jsi pod tou kápí?“ zavrčel. Jedi mlčel. Pohyboval se s neuvěřitelnou lehkostí, přesto Ravok v několika okamžicích skoro získal převahu. Zručnost, s jakou ovládal dýky, ho dostala na téměř stejnou úroveň. Jedi náhle použil Sílu a zvířil prach kam oko dohlédlo. Obrovský oblak jemného písku zcela zakryl jeho postavu. Vzniklou mlhu a zmatek pobíhajících obyvatel využil k rychlému úniku.
„Konstatování: Subjekt uniká,“ pronesl HK-51.
Ravok okamžitě vytáhl druhý blaster a začal střílet směrem, kde bojovník zmizel. „Střílej!“ rozkázal droidovi. HK-51 spustil salvu skrze prach a rozběhl se za svým cílem. Lidé křičeli a v panice utíkali. Jako zázrakem lovec se svým droidem nikoho z nich nezasáhli. Ravok schoval zbraně a přistoupil k muži, kterého před chvílí odhodil. Popadl ho pod krkem a zvedl do vzduchu. „Kdo to byl? Co víš o tom Jediovi?“ zasyčel vztekle. Bylo slyšet, jak pod svou maskou popadá dech.
Muž jen lapal po dechu a zavrtěl hlavou. Ravok ho pustil na zem a vztekle prorazil pěstí rezavé okenice pekárny. Po chvíli se vrátil HK-51. „Hlášení: Stopu jsem ztratil. Jedi pravděpodobně mířil k nedalekému nákladnímu doku.“
„Samozřejmě, chce nám uletět, za mnou,“ mávl rukou Ravok. „Nesmí se dostat do žádné lodi.“
V doku ani nikde jinde ale Jedie nenašli. Jakoby se po něm slehla zem. Žádné další stopy. V pekárně našli jen hromadu látek sloužící jako postel a pár zásob. Nic, co by napovědělo, kdo Jedi je nebo kam má namířeno. Když Ravok vyšel z pekárny zpět na ulici, kde se odehrál celý souboj, přišel k němu směrem od doků HK-51.
„Hlášení: Chvíli po konfrontaci s naším cílem odstartovaly z nákladního doku tři lodě. Je možné, že se stihl ukrýt na jedné z nich.“
„Samozřejmě, že ano. A jen potvrdil to, co vím celý život. Jediové jsou zbabělci. Místo, aby bojoval, dostal strach a utekl,“ otočil se na Ravok na droida. Ten otočil hlavu na svého pána a jeho oči rychle zablikaly. „Chci jména, náklad a cíle všech tří lodí. Našli jsme ho jednou, najdeme ho znova,“ dodal lovec.
„Potvrzení: Všechna tato data byla již nahrána do našeho palubního počítače. Právě probíhá výpočet pravděpodobnosti na základě všech dostupných dat.“
„V tom případě zpátky na loď. Lov pokračuje,“ oprášil Ravok svůj kabát a vykročil ke své Z-01.